Erotische Motive sind seit der Antike auf Kunstgegenständen, Medaillen und besonderen Metallmarken belegt. Im griechischen Kulturraum sind beispielsweise Darstellungen von Satyrn und Nymphen erhalten. Auch im Römischen Reich finden sich neben gewöhnlichen Münzen sogenannte Tesserae und die seltenen erotischen Bronzemarken, die als Spintriae bezeichnet werden.
Welchem Zweck diese Marken dienten, ist bis heute umstritten. Diskutiert werden unter anderem ihre Verwendung als Spielmarken oder als Wertmarken für bestimmte Dienstleistungen. Eine eindeutige historische Zuordnung ist nicht möglich.
In der Renaissance griffen Künstler antike erotische und mythologische Motive erneut auf. Solche Darstellungen zeigen, wie unterschiedlich Körperlichkeit, Humor und Symbolik in verschiedenen Epochen interpretiert wurden.
Antikes Griechenland
Die alten Griechen hatten im Allgemeinen kein Problem damit, nackte menschliche Körper darzustellen. Nacktheit galt in der Antike als natürlicher Bestandteil des Lebens. Davon zeugen zahlreiche erhaltene Kunst- und Handwerksobjekte - Skulpturen, Keramik, aber auch Münzen. Seltener sind dagegen Darstellungen von Personen in eindeutig sexuellen Positionen, etwa ein Satyr und eine Nymphe auf archaischen Münzen aus dem griechischen Makedonien und von der Insel Thasos.
Antikes Rom
Aus der römischen Zeit sind keine direkten Darstellungen sexueller Motive auf regulären Münzen bekannt, obwohl nackte Figuren auf Münzen häufig vorkamen. Neben gewöhnlichen Münzen prägten die Römer auch besondere Marken - Metalljetons, sogenannte Tesserae, die zu verschiedenen Anlässen ausgegeben wurden und beispielsweise als Eintrittskarten für Veranstaltungen im Zirkus dienten.
Eine besondere Form der Tesserae aus dem 1. Jahrhundert sind seltene erotische Jetons, die sogenannten Spintriae, die ursprünglich aus Bronze geprägt wurden. Eine Seite des Jetons zeigt einen Liebesakt - stets zwischen Mann und Frau -, die andere Seite trägt eine römische Zahl in einem Kranz. Bekannt sind Zahlen von I bis XVI, wobei Zahlen über 13 sehr selten sind.
Heute können wir nur vermuten, welchem Zweck diese Jetons dienten. Einige Fachleute gehen davon aus, dass sie hauptsächlich als Zutritts- und Leistungsmarken für Bordelle verwendet wurden. Die Darstellung der jeweiligen Dienstleistung sollte angeblich Sprachbarrieren zwischen den Völkern des gesamten Römischen Reiches überbrücken. Ein syrischer Seemann, der gerade in Rom angekommen war und kein Wort Latein sprach, wusste anhand des Bildes genau, was ihn erwartete. Andere Forscher halten sie dagegen für besondere Spielmarken, vergleichbar mit heutigen erotischen Spielkarten, oder für Rechenjetons, die bei einem der Brettspiele verwendet wurden.
Eine Parallele zu diesen erotischen Jetons bilden römische Marken, die als Eintrittskarten für den Zirkus oder als Bezugsscheine für Lebensmittel dienten. Diese trugen meist auf einer Seite das Porträt des Kaisers. Einen Kaiser auf einem Jeton mit erotischem Motiv darzustellen, wäre jedoch undenkbar gewesen. Daher trägt die Rückseite der Spintriae eine Zahl, möglicherweise den Wert des Jetons. Nach der heute am weitesten verbreiteten Auffassung handelte es sich tatsächlich um Gutscheine für sexuelle Dienstleistungen, die kostenlos verteilt wurden, allerdings nicht in einem solchen Umfang wie Marken für Brot und Spiele.
Renaissance
Die Renaissance versuchte an die Kunst des antiken Griechenlands und Roms anzuknüpfen und schöpfte aus ihr. Für die alten Griechen war die Darstellung des männlichen Geschlechts ein Symbol der zeugenden Naturkraft, und der Phallus selbst war ein Kennzeichen der Satyrn, der Begleiter des Weingottes Dionysos. In der Renaissance verkörperten diese Satyrn die Begierde, ähnlich wie Pan, der Gott der Herden und der Jagd, mit dem sie teilweise verschmolzen. Sie sind Dämonen der wilden, ungezähmten Natur. Das griechische Wort pan bedeutet alles - es durchdringt alle Dinge. Ein aus Penissen zusammengesetzter Kopf zeigt, dass sein Besitzer an nichts anderes denkt; die Medaille stellt eine natürliche, unkultivierte Sexualität dar, die den Mann beherrscht. Das Motiv war im Italien des 16. Jahrhunderts nicht ungewöhnlich. Francesco Urbini verzierte beispielsweise einen scherzhaften Majolikateller aus den Jahren 1530 - 1537 mit einem aus Penissen zusammengesetzten Kopf.
