Lange Messer, bekannt vor allem unter dem deutschen Begriff „Sax“, stellten ein bedeutendes Element des frühmittelalterlichen Waffenarsenals dar.
Die frühesten Saxe stammen vermutlich aus dem merowingischen Umfeld und entwickelten sich aus den Messern germanischer Stämme.
Die Entwicklung der Saxe variierte je nach Region, aber insgesamt lässt sich feststellen, dass ihre Klingen zwischen dem 6. und 8. Jahrhundert allmählich länger wurden.
Klassifizierung der langen Messer - Saxe
Schmalsax (Schmalsax) – Die früheste Form des langen Messers erschien in der zweiten Hälfte des 5. Jahrhunderts. Die Klingen waren 33–46 cm lang und 2,6–3,2 cm breit.
Kurzsax (Kurzsax) – In der zweiten Hälfte des 5. Jahrhunderts tauchten kürzere Klingen (18–30 cm) mit einer Breite von 2,5–3,5 cm auf. Im 6. Jahrhundert verbreiterte sich die Klinge auf 3,5–5 cm.
Leichter Breitsax (Leichter Breitsax) – Entstand gegen Ende des 6. Jahrhunderts mit einer Klingenlänge von 26–42 cm und einer Breite von 4–5 cm.
Schwerer Breitsax (Schwerer Breitsax) – Eine massivere Variante erschien im 7. Jahrhundert mit einer Klingenbreite von über 5 cm und einer Länge von 34–46 cm.
Langsax (Langsax) – Vom 7. bis zum 8. Jahrhundert wurden lange Saxe mit einer Klingenlänge von 48–65 cm und einer Breite von 3,8–4,8 cm verwendet.
Archäologische Funde belegen, dass lange Saxe noch in der zweiten Hälfte des 8. Jahrhunderts in Gräbern vorkamen.
Der Rückgang der Saxe im Fränkischen Reich war mit den karolingischen Reformen verbunden, die die zentrale Produktion zweischneidiger Schwerter förderten. Diese Entwicklung machte die Saxe allmählich überflüssig, was zu ihrem schrittweisen Verschwinden aus der fränkischen Militärtradition führte.
Obwohl Saxe im Fränkischen Reich gegen Ende des 8. Jahrhunderts verschwanden, wurden sie an den Peripherien des Reiches und in anderen Regionen Europas, wo sie traditionell beliebt waren, weiterhin verwendet.
Lange Messer wurden im 9. Jahrhundert weiterhin in Gebieten östlich des Fränkischen Reiches – im heutigen Österreich, Mähren, der Slowakei und Ungarn – verwendet.
Saxe von den Britischen Inseln
In England wurden lange Messer noch im 9.–11. Jahrhundert verwendet und zeichneten sich durch einen abgeschrägten Klingenrücken (sogenannter „broken back“ Seax) aus. Zu den bedeutendsten Exemplaren gehören verzierte Messer, die in der Themse gefunden wurden (Beagnoth-Seax) sowie in Sittingbourne. Ihre Nutzung wird auch durch zahlreiche Funde von Scheiden und ikonografische Darstellungen belegt.
Wikinger-Saxe aus Skandinavien
In Skandinavien tauchten lange Messer im 9. und möglicherweise auch im 10. Jahrhundert auf. Der norwegische Typ hatte eine Länge von 20–50 cm, während der dänische Typ länger war (35–45 cm). Archäologische Nachweise zeigen, dass diese Messer hauptsächlich für die Jagd und die Fleischverarbeitung verwendet wurden.
Die weitere Entwicklung führte zur Entstehung einschneidiger Schwerter, die ab der Mitte des 8. Jahrhunderts auftauchten und die langen Messer im 9.–10. Jahrhundert allmählich ersetzten. Diese Schwerter kombinierten Elemente langer Messer mit vollwertigen Schwertern und waren besonders in Norwegen beliebt.
Die Entwicklung langer Messer im Frühmittelalter war dynamisch und regional unterschiedlich. Während Saxe im Fränkischen Reich und im merowingischen Umfeld zwischen dem 6. und 8. Jahrhundert die dominierende Art von Hiebwaffen waren, wurden sie nach und nach durch zweischneidige Schwerter ersetzt. Dennoch blieben Saxe in einigen Regionen bis ins 10. Jahrhundert beliebt. In England und Skandinavien wurden lange Messer im gesamten 9. Jahrhundert und in begrenztem Umfang auch im 10. Jahrhundert weiterhin genutzt. In Skandinavien mündete diese Entwicklung schließlich in einschneidige Schwerter, die Merkmale langer Messer mit vollwertigen Schwertern kombinierten.
